Puține lucruri sunt mai plăcute decât senzația primelor raze de soare pe piele. O zi petrecută la plajă, o plimbare în parc sau o cafea savurată pe o terasă însorită pot avea un efect benefic asupra stării de spirit și asupra sănătății. Soarele este indispensabil vieții pe Pământ și influențează numeroase procese biologice din organismul uman. Totuși, aceeași sursă de energie poate deveni periculoasă atunci când expunerea este excesivă sau lipsită de măsuri de protecție.
În ultimele decenii, cercetările din dermatologie și oncologie au schimbat radical percepția asupra bronzului. Dacă în trecut pielea bronzată era considerată sinonimă cu sănătatea și frumusețea, astăzi știm că bronzul reprezintă, din punct de vedere biologic, un mecanism de apărare al pielii împotriva radiațiilor ultraviolete. Cu alte cuvinte, pielea se bronzează pentru că încearcă să limiteze efectele unei agresiuni.
Asta nu înseamnă că trebuie să evităm complet soarele. Secretul este echilibrul: suficientă expunere pentru a beneficia de efectele sale pozitive, dar nu atât de mult încât să favorizăm arsurile, îmbătrânirea prematură sau apariția cancerului de piele.
De ce avem nevoie de soare?
Lumina solară este principalul factor care stimulează producția de vitamina D în organism. Această vitamină contribuie la absorbția calciului și fosforului, fiind esențială pentru sănătatea oaselor, funcționarea normală a sistemului muscular și menținerea unui sistem imunitar eficient.
Expunerea la lumină naturală contribuie și la reglarea ritmului circadian, adică a ceasului biologic care controlează alternanța dintre somn și starea de veghe. Persoanele care petrec zilnic timp în aer liber au, în general, un somn mai odihnitor și un risc mai redus de tulburări afective sezoniere.
Un alt efect important este stimularea secreției de serotonină, neurotransmițător implicat în reglarea dispoziției, motivației și senzației de bine. De aceea, multe persoane observă că sunt mai energice și mai optimiste în zilele însorite.
Este important de reținut însă că beneficiile apar după expuneri relativ scurte. Organismul nu produce cantități nelimitate de vitamina D, iar timpul suplimentar petrecut la soare nu aduce beneficii suplimentare, ci doar crește doza de radiații ultraviolete absorbită de piele.
Ce sunt radiațiile UV?
Razele ultraviolete sunt invizibile pentru ochiul uman și sunt împărțite în trei categorii principale: UVA, UVB și UVC.
Radiațiile UVA reprezintă aproximativ 95% din radiațiile UV care ajung la suprafața Pământului. Ele pătrund profund în piele și sunt principalele responsabile pentru fotoîmbătrânire, apariția ridurilor, pierderea elasticității și pigmentarea neuniformă. Aceste radiații sunt prezente pe tot parcursul anului și pot traversa norii și chiar geamurile.
Radiațiile UVB sunt cele care provoacă arsurile solare. Ele acționează în principal asupra stratului superficial al pielii și stimulează producția de melanină, pigmentul responsabil de bronz. În același timp, UVB sunt implicate în apariția mutațiilor ADN care pot favoriza dezvoltarea cancerului cutanat.
Radiațiile UVC sunt cele mai periculoase, însă sunt absorbite aproape complet de stratul de ozon și nu ajung în mod normal la nivelul solului.
Bronzul: frumusețe sau semnal de alarmă?
Mulți oameni consideră bronzul un semn al sănătății, însă realitatea este diferită. Atunci când radiațiile ultraviolete afectează ADN-ul celulelor pielii, organismul răspunde prin stimularea melanocitelor, celulele care produc melanină. Acest pigment încearcă să protejeze nucleul celular și să reducă deteriorările produse de expunerea continuă.
Practic, bronzul apare deoarece pielea a fost deja expusă unei agresiuni. Cu cât bronzul este mai intens, cu atât mecanismele de apărare ale pielii au fost solicitate mai mult.
Acesta este motivul pentru care dermatologii nu recomandă expunerea intenționată pentru obținerea unui bronz foarte închis la culoare. O piele sănătoasă nu este neapărat foarte bronzată, ci bine protejată.
Cum alegem crema cu protecție solară?
Crema cu protecție solară reprezintă una dintre cele mai eficiente metode de prevenire a efectelor nocive ale radiațiilor UV. Totuși, alegerea produsului doar în funcție de valoarea SPF este o greșeală frecventă.
SPF, adică Sun Protection Factor, indică nivelul de protecție împotriva radiațiilor UVB. Un produs cu SPF 30 filtrează aproximativ 97% din radiațiile UVB, iar unul cu SPF 50 aproximativ 98%. Diferența pare redusă, însă este importantă pentru persoanele cu pielea foarte deschisă, pentru copii sau pentru cei cu risc crescut de cancer cutanat.
La fel de important este ca produsul să ofere protecție cu spectru larg, ceea ce înseamnă că protejează atât împotriva radiațiilor UVA, cât și UVB.
Specialiștii atrag atenția și asupra cantității utilizate. Majoritatea oamenilor aplică prea puțină cremă, ceea ce reduce considerabil nivelul real de protecție. Pentru un adult sunt necesari aproximativ 30-35 ml de produs pentru acoperirea întregului corp (echivalentul unui păhărel de shot).
Cele mai întâlnite mituri despre SPF
În jurul protecției solare circulă numeroase mituri care pot pune sănătatea pielii în pericol.
Una dintre cele mai răspândite idei este aceea că utilizarea unei creme cu SPF împiedică bronzarea. În realitate, pielea se poate bronza și atunci când este protejată, însă procesul este mai lent și riscul de arsuri este considerabil mai mic.
La fel de falsă este convingerea că persoanele cu ten închis la culoare nu au nevoie de protecție solară. Deși melanina oferă o anumită protecție naturală, aceasta nu elimină riscul de fotoîmbătrânire sau de cancer cutanat.
Mulți cred că zilele înnorate sunt lipsite de pericole. În realitate, până la 80% dintre radiațiile UV traversează norii, ceea ce înseamnă că arsurile solare pot apărea chiar și atunci când cerul este acoperit.
Nici umbra nu oferă protecție completă. Apa, nisipul, betonul și alte suprafețe deschise reflectă radiațiile ultraviolete, astfel încât pielea continuă să fie expusă chiar și sub umbrelă.
Care este intervalul cel mai sigur pentru expunere?
Dermatologii recomandă evitarea expunerii directe la soare între orele 11:00 și 16:00, interval în care indicele UV atinge valorile maxime. Dimineața și după-amiaza târziu sunt momentele cele mai potrivite pentru plajă, plimbări sau activități sportive în aer liber.
Cum ne protejăm copiii?
Pielea copiilor este mai subțire și mai sensibilă decât cea a adulților, iar mecanismele naturale de apărare împotriva radiațiilor ultraviolete nu sunt complet dezvoltate. Din acest motiv, arsurile solare severe suferite în copilărie cresc semnificativ riscul de melanom și de alte forme de cancer de piele la vârsta adultă.
Medicii recomandă ca sugarii cu vârsta sub șase luni să nu fie expuși direct la soare. Pentru copiii mai mari, protecția trebuie să înceapă cu haine lejere, deschise la culoare, care acoperă cât mai mult din suprafața corpului, o pălărie cu boruri largi și ochelari de soare cu filtre UV. Crema cu protecție solară SPF 50+, special formulată pentru pielea sensibilă a copiilor, trebuie aplicată înainte de ieșirea afară și reaplicată la fiecare două ore sau după fiecare baie. La fel de importantă este hidratarea, deoarece cei mici se deshidratează mai repede decât adulții în zilele caniculare. Chiar și atunci când se joacă sub umbrelă, copiii pot fi expuși radiațiilor reflectate de apă și nisip, motiv pentru care protecția solară nu trebuie neglijată.
Soarele și îmbătrânirea pielii
Ridurile nu apar doar odată cu înaintarea în vârstă. Dermatologii estimează că până la 80% dintre semnele vizibile ale îmbătrânirii pielii sunt cauzate de expunerea repetată la radiațiile ultraviolete, fenomen cunoscut sub numele de fotoîmbătrânire.
Radiațiile UVA pătrund adânc în piele și afectează fibrele de colagen și elastină, responsabile de fermitatea și elasticitatea țesuturilor. În timp, apar ridurile fine, petele pigmentare, pielea își pierde luminozitatea, iar vasele mici de sânge devin mai vizibile.
Din acest motiv, aplicarea zilnică a unei creme cu protecție solară este considerată una dintre cele mai eficiente metode anti-aging demonstrate științific. Chiar dacă nu mergem la plajă, pielea este expusă zilnic la radiațiile UVA în timpul deplasărilor, la volan sau pe terasă.
Ce este melanomul și cum îl putem depista?
Melanomul este cea mai agresivă formă de cancer de piele, însă este și una dintre afecțiunile oncologice care pot fi prevenite și tratate cu succes atunci când sunt diagnosticate în stadii incipiente.
Un obicei simplu, dar extrem de valoros, este autoexaminarea periodică a pielii. Dermatologii recomandă folosirea regulii ABCDE pentru identificarea alunițelor suspecte. O leziune care este asimetrică, are margini neregulate, prezintă mai multe nuanțe de culoare, depășește aproximativ șase milimetri în diametru sau își modifică în timp forma, culoarea ori dimensiunea trebuie evaluată de un medic dermatolog. De asemenea, orice aluniță care sângerează, provoacă mâncărime sau începe să doară necesită un consult de specialitate.
Hidratarea este la fel de importantă ca protecția solară
Temperaturile ridicate favorizează pierderea apei și a electroliților prin transpirație. De multe ori, senzația de sete apare atunci când organismul este deja ușor deshidratat.
Apa rămâne cea mai bună opțiune pentru hidratare în zilele călduroase, iar consumul regulat de lichide trebuie început înainte de apariția senzației de sete. Fructele bogate în apă, precum pepenele verde, pepenele galben, căpșunile, piersicile sau portocalele, contribuie și ele la hidratarea organismului și furnizează vitamine și antioxidanți.
În schimb, consumul excesiv de alcool sau băuturi foarte dulci poate accentua deshidratarea și crește riscul de insolație, mai ales în timpul verii.
Vitamina D – putem beneficia de ea fără expunere excesivă?
Multă vreme s-a considerat că expunerea prelungită la soare este cea mai bună metodă de a asigura necesarul de vitamina D. Astăzi, numeroase societăți medicale recomandă o abordare mai echilibrată.
Expunerea moderată este suficientă pentru majoritatea oamenilor, iar atunci când există un deficit confirmat prin analize, vitamina D poate fi administrată sub formă de suplimente, la recomandarea medicului. Alimentația contribuie și ea la aportul zilnic, peștele gras, gălbenușul de ou, ficatul și produsele fortificate fiind printre cele mai importante surse.
Astfel, nu este necesar să ne expunem ore întregi la soare pentru a beneficia de efectele vitaminei D, iar riscurile asociate radiațiilor ultraviolete pot fi reduse considerabil.
Cum obținem un bronz sănătos?
Un bronz uniform și discret poate fi obținut fără expuneri extreme. Dermatologii recomandă evitarea plajei în intervalul 11:00–16:00, aplicarea zilnică a unei creme cu protecție solară SPF 30 sau SPF 50, reaplicarea acesteia la fiecare două ore și după fiecare baie, purtarea unei pălării cu boruri largi și a ochelarilor de soare cu filtre UV, precum și hidratarea constantă. De asemenea, este important să verificăm periodic aspectul alunițelor și să evităm utilizarea solarului, deoarece acesta expune pielea la doze ridicate de radiații UVA și crește semnificativ riscul de cancer cutanat.
Trebuie să ne amintim că un bronz intens nu este sinonim cu sănătatea. Aspectul frumos al pielii depinde în primul rând de gradul ei de hidratare, de protecția împotriva razelor UV și de îngrijirea constantă.
În loc de concluzie
Soarele este indispensabil vieții și are efecte benefice incontestabile asupra organismului. El contribuie la sinteza vitaminei D, influențează pozitiv dispoziția și susține funcționarea normală a ceasului biologic. În același timp însă, expunerea excesivă la radiațiile ultraviolete produce efecte cumulative care pot deveni vizibile după ani sau chiar decenii, sub forma ridurilor, petelor pigmentare sau, în cazurile cele mai grave, a cancerului de piele.
Foto: Shutterstock
